Nürburgring/Deutschland. Für Eastalent Racing ging es am vergangenen Wochenende (28. bis 30. August) zum vierten und vorletzten Lauf des GT World Challenge Europe powered by AWS Endurance Cup auf den Nürburgring. Das österreichische Team reiste hoch motiviert in die Eifel – nicht zuletzt aufgrund der guten Erinnerungen an den sechsten Platz beim 24-Stunden-Rennen im Vorjahr. Insgesamt 28.000 Zuschauer wollten sich die spektakulären Rennen am Ring nicht entgehen lassen.
Doch das Wochenende verlief durchwachsen und endete am Sonntag beim Drei-Stunden-Rennen bereits in der ersten Kurve: Nach einer Kollision wurde der Audi R8 LMS evo II von Startfahrer Markus Winkelhock gedreht und konnte das Rennen nicht fortsetzen.
Teamchef Peter Reicher zog ein ernüchterndes Fazit: „Ein bescheidenes Wochenende liegt hinter uns. Eigentlich sind wir erst heute im Zeittraining in den richtigen Tritt gekommen. Am Ende sind wir dann noch aus dem Rennen befördert worden. Es sieht so aus, als wäre 2026 nicht unser Jahr.“
Fahrzeugingenieur Christian Schmidt-Gogler erklärte: „Unser Wochenende war von den üblichen Problemen geprägt, die an so einem Rennwochenende auftreten können. Mit dem heutigen Zeittraining sind wir wieder auf die richtige Spur zurückgekommen. Leider konnten wir das Qualifying nicht vollständig maximieren. Dann kam mitten im Rennen, gleich in der ersten Kurve, das Aus, weil ein Mitbewerber zu spät gebremst hat. Man könnte auch sagen: Wir waren zur falschen Zeit am falschen Ort. Ich bin mir sicher, da wäre noch etwas drin gewesen. Aber wir geben nicht auf und fahren gestärkt zum Sprint Cup nach Zandvoort.“
Markus Winkelhock erlebte das Wochenende aus dem Cockpit ähnlich: „In den freien Trainings hatten wir noch mit der Balance zu kämpfen. Im Zeittraining war unser Audi dann aber absolut top abgestimmt – für mich persönlich das beste Auto der Saison. Es hat sich richtig gut angefühlt. Ich hätte wohl noch mehr aus dem Auto herausholen müssen, war aber überrascht, wie viel mehr Grip es hatte. Trotz des 23. Startplatzes war ich sehr positiv gestimmt. Ich dachte, wenn wir sauber durchrollen, können wir ein gutes Ergebnis mit nach Hause nehmen. Obwohl ich beim Start sehr gut weggekommen bin, war in der ersten Kurve bereits Schluss. Ein Mitbewerber hat mich in Turn 1 umgedreht und unser Rennen vorzeitig beendet.“
Auch Christopher Haase sah nach dem Qualifying Anlass zur Zuversicht: „Wir sind gut ins Wochenende gestartet, haben uns dann etwas verlaufen, kamen aber wieder sehr stark zurück. Das Auto lag im Zeittraining brutal gut auf der Strecke – das hat wahnsinnig viel Spaß gemacht. Von Position 23 aus kann beim Rennstart allerdings viel schiefgehen. Genau das ist dann passiert: Markus wurde getroffen, gedreht und das Rennen war bereits in Turn 1 beendet. Auch wenn er dafür nichts kann, müssen wir als Team immer mit solchen Situationen rechnen.“
Simon Reicher ergänzte: „Ich habe mich wahnsinnig auf das Rennen am Nürburgring gefreut. Es ist eine tolle Strecke, die ich sehr gerne fahre. Nach den freien Trainings mussten wir jedoch die Köpfe zusammenstecken, um das Auto wieder zum Laufen zu bringen. In meinem Zeittraining habe ich leider nicht das Optimum aus unserem Audi herausgeholt – sonst hätten wir sicher weiter vorne stehen können. Dass das Rennen so gekommen ist, dafür kann Markus gar nichts. Das ist Motorsport, das passiert. Auch wenn es ärgerlich ist: Weiter geht’s.“
Für das Team um Peter Reicher geht es in drei Wochen weiter: Vom 18. bis 20. September steht auf dem niederländischen Rundkurs von Zandvoort der vierte von fünf Sprint-Cup-Läufen der GT World Challenge powered by AWS 2026 auf dem Programm.
Eastalent Racing Suffers Early Exit at the Nürburgring
Nürburgring/Germany. Eastalent Racing travelled to the Nürburgring last weekend, 28–30 August, for the fourth and penultimate round of the GT World Challenge Europe powered by AWS Endurance Cup. The Austrian squad arrived in the Eifel with plenty of motivation, not least thanks to fond memories of its sixth-place finish in the 24-hour race the previous year. A total of 28,000 spectators came to the Nürburgring to enjoy a weekend of spectacular racing.
In the end, however, it proved to be a challenging weekend for Eastalent Racing. Sunday’s three-hour race was over almost before it had begun: starting driver Markus Winkelhock was hit by another competitor in the opening corner, sending the Audi R8 LMS evo II into a spin and forcing the team into an early retirement.
Team Principal Peter Reicher summed up the weekend with understandable disappointment: “It was a frustrating weekend for us. We only really found our rhythm in qualifying today, and then we were taken out of the race before we had the chance to show what was possible. It seems as though 2026 simply isn’t our year.”
Vehicle Engineer Christian Schmidt-Gogler explained: “Our weekend was characterised by the sort of challenges that can occur during any race weekend. In qualifying, we managed to get ourselves back on the right track, although we were not able to fully maximise our performance. Unfortunately, our race then came to an end in the very first corner after a competitor braked too late. You could say we were simply in the wrong place at the wrong time. I am convinced there was still more potential in the car. Nevertheless, we will keep pushing and head to the Sprint Cup in Zandvoort with renewed determination.”
Markus Winkelhock also saw plenty of positives despite the early retirement: “We struggled with the balance during free practice. In qualifying, though, the Audi was absolutely spot on – for me personally, it was the best car I have had all season. It felt really strong. I probably could have extracted a little more from it, but I was surprised by just how much additional grip we had found. Even from 23rd on the grid, I was very optimistic. I thought that if we could stay out of trouble, we had a good chance of bringing home a solid result. I got a very good start, but unfortunately our race was already over in Turn 1. Another competitor hit me, spun me around and ended our race before it had really begun.”
Christopher Haase was equally encouraged by the progress made ahead of the race: “We started the weekend well, lost our way a little in between, but then came back very strongly. The car felt extremely good in qualifying and was great fun to drive. Starting from 23rd position, however, there is always a lot that can happen in the opening phase of the race. Unfortunately, that is exactly what happened. Markus was hit, spun around and our race was over in Turn 1. There was nothing he could have done about it, but as a team we know that these situations are always part of racing.”
Simon Reicher added: “I had really been looking forward to racing at the Nürburgring. It is a fantastic circuit and one that I really enjoy. After free practice, we had to work hard as a team to get the car back into the right operating window. Unfortunately, I did not get absolutely everything out of the Audi in my qualifying session, otherwise we could certainly have started further up the grid. Markus was completely blameless for what happened in the race. That is motorsport – sometimes these things happen. It is frustrating, but we will move on and focus on the next opportunity.”
Eastalent Racing will return to action in three weeks’ time. From 18 to 20 September, the team will compete at Zandvoort in the fourth of five rounds of the 2026 GT World Challenge Europe powered by AWS Sprint Cup.
Fotocredit: Gruppe C
Textcredit: www.kartpress.de / Michael Schulz